又过了小半个月，长安的密札装在一枚细小银筒中，系在鸽足上，送到了顾琇手中。
  顾琇破开封蜡，取出其中薄纸。上头只有寥寥数行。
  ——镇北王世子年已长成，婚事久悬，终非宗藩长久之计。卿既在庭州，便代朕问一问镇北王，来年春前，此事可有定议。
  信中从头至尾没有提及玉娘。
  顾琇看完，却低低笑了一声，将密札折好收入袖中。
  当日下午，他便去了沉止戈的书房。
  “陛下近来倒是关心起犬子的婚事了。”
  沉止戈将密札搁回案上，语气不辨喜怒。
  顾琇端坐在客席中，神色从容：“天子垂问宗藩承嗣，本也是常情。”
  沉止戈抬眼看了看他。
  “顾侍郎说得是。”
  他将密札压在镇纸下，淡淡道：“此事，本王会给长安一个答复。”
  顾琇没有再说什么，只起身告辞。
  房门合上后，沉止戈靠回椅背，抬手按住额角。
  他早就知道颜征这个女儿的姻缘是笔糊涂账。
  当初拦不住沉昭执意追出去，后来人是追回来了，他自己却越陷越深。如今眼看着是彻底出不来了，旁人的孩子尚未出世，他便已操心得如同亲生，成日得了空就翻看那些保胎、产育的医书，唯恐出了什么岔子。
  至于他往后的婚事——
  沉止戈光是想一想，都觉得头更疼了。
  他长长吐出一口气，伸手捻起案上那张密札，又将上面的几行字从头到尾看了一遍。
  天子的这番垂询，又将他先前的猜测印证了七八分。
  远在长安的那位君王，对阿玉应当确实存着不同寻常的心思。否则镇北王世子的婚事再要紧，也不至于特意借一位巡察军政的门下侍郎之口来问。
  这哪里是在关心镇北王府的血脉承继。分明是人在长安，却还惦记着庭州这一头，非要来添两下堵才肯罢休。
  沉止戈将密札扔回案上，半晌无言。
  这都叫什么事儿啊。
  可顾琇既是天子钦使，话又已经递到了他面前，镇北王府便不能毫无动作。明知沉昭多半不会应，场面上的章程也总要走上一遭，好歹给长安一个交代。
  他起身朝门外唤道：“来人——”
  两日后，各家送来的名帖便整整齐齐摆上了沉止戈的书案。
  薄薄几只锦匣，一字排开。匣中放着适龄女郎的姓名、年岁、家世，皆是北庭与安西有头有脸的人家。
  沉昭进门后，目光从案上那些锦匣上掠过，很快便收了回来。
  “长安来信了。”沉止戈道。
  “问我的婚事？”
  “看来你心里有数。”
  沉止戈靠向椅背，抬眼看着他。
  “陛下问我，来年春前，王府能否给出定议。”
  沉昭神色未变：“父亲是如何答的？”
  “还未给长安答复。”
  沉止戈抬手点了点案上的锦匣。
  “只是人选都在这里。你若有中意的，王府可以趁开春前定下来。若一个也没有，我也正好想知道，你准备将自己的婚事拖到什么时候。”
  沉昭没有去碰那些名帖。
  “不会有婚事。”
  沉止戈意有所指：“是看不中这些？”
  “是谁都不娶。”
  沉止戈目光沉了沉，却似乎并不意外。他盯着沉昭：“阿玉来年开春便会离开庭州。你要为了一桩未必有结果的事，一直等下去？”
  沉昭沉默片刻。
  “我不愿另娶他人并非为了等她给我一个结果。”
  他看了一眼那些锦匣。
  “我心里已有旁人，却再娶一个不相干的女子回来，让她守着一个不爱她的丈夫，这不是尽责，只是将我的难处推给她承担。”
  沉止戈望着他，忽然摇头失笑：“你倒替旁人想得周全。”
  “总不能因为我放不下阿玉，便再耽误一个无辜之人的一生。”
  “可你除了是你自己，还是镇北王世子。”沉止戈语气一沉，“婚事暂且可以不结，王府的承嗣、北庭上下的议论，还有长安因此生出的猜忌，你准备怎么办？”
  “是我的责任，我不会推卸。”
  沉昭迎着父亲的目光，没有躲闪，显然早已将这些事都思量清楚。
  “若我此生无子，便从宗支中择一品行合宜者承嗣。北庭上下，我会亲自出面说明；长安那边，也自会具表陈情。”
  沉止戈良久无言。
  末了，他开口问道：“阿玉知道你的决定么？”
  “不知道。”
  “为何不告诉她？”
  “这是我的事，不该成为牵绊她的理由。”
  “倘若她开春后回了长安，往后再也不回庭州呢？”
  “我每年本就该入京述职。”沉昭道，“若无意外，我会去看她。”
  沉止戈有些无语地看了他一眼。
  自己这个儿子大约真是被他教得太过克己了，半点也不知道争上一争。
  “一年一次，你便满足了？”
  “自然不够。”沉昭眼底掠过一丝苦涩，“可庭州不能无人，我也不能让她为了我一直留在这里。若是能多去，我自然想去。”
  沉止戈无奈。
  罢了，罢了，儿孙自有儿孙福。自己如今能做的，也不过是替这个一意孤行的儿子挡一挡长安那头的风雨。
  他也只盼沉昭这一番深情，最终莫要落得被辜负的下场。
  “名帖我会命人原样退回。长安那边，我也暂且替你挡下。”
  他将案上的锦匣推到一旁，顿了顿，又道：“只是今日这些话，你最好牢记在心。你既执意作了这个选择，往后产生的一切后果，便都要由你自己承担。”
  沉昭垂首道：“是。”
  次日用过早膳，玉娘沿着回廊往院外走，正看见府中的管事领着几名仆从迎面而来。
  其中两人怀里各抱着几只窄长锦匣，匣面纹饰精致，并不像收存公文之物。
  玉娘多看了一眼，随口问道：“这是要送去哪里？”
  管事停下脚步，神色间露出几分迟疑。
  “回郡主，是送回北庭几家府上的。”
  “里面是什么？”
  “是……”管事顿了顿，“几位女郎的名帖。”
  玉娘脚步停住。
  管事见瞒不过，只得继续道：“原是送来给世子相看的。世子昨日已经看过，命人原样退回去。”
  玉娘站在廊下，看着那几只锦匣被抱出院门。
  晨间的风从庭中穿过，吹动她斗篷边缘的绒毛。她怀中抱着手炉，指尖却仍一点点凉了下来。
  沉昭正在书房中回信，见玉娘推门进来，他将笔搁回笔架。
  “怎么过来了？”
  她没有回答，只看了一眼案头那封尚未封好的书信。
  “那些名帖，你都退了？”
  沉昭抬眸看她。
  “嗯。”
  “为什么？”
  “我不愿娶。”
  “是因为我么？”
  沉昭沉默片刻。
  “自然与你有关。”
  她的眼睫轻轻颤了颤。
  “不过我不肯娶旁人，是我自己的决定。”沉昭道，“你无需有什么负担。我只是不愿为了成全所谓的责任，便将所有难处都推给一个无辜之人。”
  玉娘走到案前。
  “长安在过问你的婚事，是不是？”
  “父亲告诉你的？”
  “没有。”她摇头，“我只是看见了那些名帖。”
  沉昭没有隐瞒：“陛下让顾琇代为传话，问王府来年春前能否定下我的婚事。”
  玉娘望着他：“你怎么不告诉我？”
  “告诉你做什么？”
  他语气仍旧平和，目光却始终落在她脸上。
  “让你觉得亏欠我？还是让你因为这件事留在庭州？”
  “我……”玉娘一时语塞。
  沉昭从案后绕出来，伸手握住她的手，将她微凉的指尖拢入掌心。
  “阿玉，我当然希望你能一直留下。”
  他说得坦然，没有半分遮掩。
  “可长安也有你牵挂的人。你的兄嫂，还有那些我未必尽知、你亦无法割舍的人，都在那里，我没有立场让你舍下他们，只为了我留在庭州。”
  玉娘的手指在他掌心悄然收紧，却没有反驳。
  “等你回到长安，我会去看你。”沉昭像是早已有了打算，“我每年本就该入京述职。若是公务容得下，便尽量多留几日。”
  她心头猛地一震。
  “阿昭，你知不知道自己在说什么？”玉娘不由得攥紧他的手，“你若一直不成婚……”
  “那你想让我娶别人么？”
  玉娘怔住。
  她试着去想，沉昭有朝一日会迎娶另一个女子，与她拜堂成亲，共处一室，往后还有他们自己的儿女。
  这个念头才刚浮起，胸口便像被什么堵住。
  她摇了摇头。
  “我想不出来。”她低声道，“也不想去想。”
  沉昭望着她，眼底终于浮起一点笑意。
  “既然如此，我又怎么舍得让阿玉为难？”
  他伸手将她拥进怀中。
  玉娘靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心底积压的不安终于一点点卸下，鼻端却无端泛起一阵酸涩。
  她收紧手臂抱住他，像是仍觉得不够，片刻后又仰起脸，循着他的气息吻了上去。
  沉昭滞了滞，随即将她揽得更紧，低头回应她。
  起初只是唇瓣相贴。玉娘闭着眼，一下又一下吻他的唇角。沉昭顺着她的动作回吻过去，含住她的唇瓣轻吮，没有急切地深入，只是温柔地包裹住她，缓慢地抿吸。
  没过多久，玉娘的呼吸便渐渐急促起来。鼻息拂在他唇上，又热又乱，胸口起伏的幅度也越来越大。
  沉昭察觉到她气息不稳，稍稍退开。两人鼻尖相抵。玉娘闭着眼轻喘，睫毛随着呼吸微微发颤，扫过他的眉骨，带起一阵细痒。
  沉昭垂眸，目光落在她被吻得湿润红肿的唇瓣上，拇指在她颈后温柔地摩挲安抚。
  待玉娘呼吸稍稍平复下来，他偏了偏头，再次吻了上去。
  舌尖沿着她微启的唇缝探入，寻到她的舌尖，与她搅缠在一处。安静的室内传出细微的吮咂声，混着两人鼻息间压抑的低喘。
  玉娘被他吻得身子发软，喉间逸出零星的低吟，原本环在他腰间的手也不知不觉向上滑去，绕住他的后颈，将他勾得更近。
  手指几次在发间收紧，原本端正的玉冠也被拉扯得有些歪斜。几缕乌发挣脱了束缚，随着沉昭低头的动作垂下来，偶尔蹭过她的指背。
  玉娘的手臂环在他颈后。沉昭一手揽着她的腰，另一只手托住她的后颈，吻得又深又投入，像是要将那些未能说出口的话都全部消磨在唇齿之间。
  直到两人都气息凌乱，玉娘才恋恋不舍地退开些许。沉昭仍贴着她的额头，两人呼吸交缠，谁也没有松手。
  玉娘在他怀中缓了好一会儿，才侧过脸，唇瓣贴近他的耳侧。
  “阿昭。”
  “嗯？”沉昭低低应了一声，嗓音里还带着几分未褪的沙哑。
  “往后……我想同你有一个孩子。”
  沉昭整个人倏然僵住。他低下头，目光落在她脸上，像是要从她的神情里分辨出什么。
  “阿玉，你不必因为那些——”
  “不是因为那些东西。”
  玉娘打断他，双手仍环在他的腰间。
  “是我自己想要。”
  她迎上他的目光，这次说得更加清楚。
  “阿昭，我想要一个我们的孩子。”
  沉昭望着她，久久没有出声。
  环在她腰后的手臂一点点收紧，像要将她整个人都嵌入身体里。
  玉娘贴在他胸前，听着他一下比一下更重的心跳，忽然又冒出一句：
  “今晚，我也留在这里，好不好？”