不动明王盘缠焰鬘的漆黑锁链剑沿着长河，凌厉而精准地剔下数百道密密麻麻的人形。
  最后一抹墨点被裁离的瞬间，周遭雅致的松脂香气，珠帘绸帐轰然晕散！
  幻画褪色，绢布碎屑犹如细雪簌簌落下。
  “咚！——咚！咚！咚！”
  四更天的梆锣声贴着皇城街巷的高墙，惊起了檐角几只夜鸟。
  宫粼从一场大梦幡然坠落，裹在重重叠叠的绸缎喜服，冷香软玉地跌进严禛怀里，两抹浓红交融泼洒，衬得他那身彩绣金丝的绛色蟒袍，也跟喜服似的。
  一轮残月映照阴森破败的园子，葛藤枯枝假山，廊柱清漆斑驳，砖石蒙着厚厚的灰垢与蛛网，眼前哪里还有什么簪缨门庭李府。
  “你一早就觉察出我们已入画，却佯作不知。”宫粼手指扯了扯颈项严禛给他戴上的雀羽璎珞，轻咬尖齿，展颜一笑，“‘少爷’是在报复之前在霜山我让你失忆吗？真记仇啊。”
  “只不过稍稍迟了些”，严禛学以致用，“你在画中不是也过得相当开心吗？”
  宫粼：“……”
  纯白的蛇尾如练扬起，宫粼腰身一旋，顺势拨开腰间横亘的手臂翻身而下。
  严禛早有防备，气定神安地侧身避开，颔首：“不过，我的确没想到是老熟人。”
  闻言，宫粼偏头遥遥一瞥。
  废墟残垣之间，不久前替宫粼搭脉的老大夫静立于惨白的月色下，肉身像是古画漫漶的墨痕扭曲蜿蜒，皮囊七零八落地凋谢，现出一身濡染陈年血渍般的绀紫长袍。
  那是个苍白的青年，形销骨立，手中执一杆饱蘸幽绿颜彩的画笔，正眯瞪着眼珠望向宫粼。
  裹挟当涂风雪的诡丽画卷浮现在眼前，宫粼尾音轻扬：“……朝昙画鬼？”
  熙元年间，大阑皇都有一画师，下笔幽深诡丽，观者无不目眩神悸，他韶年名动四海，彻夜秉笔，奈何未及而立身陨魂消。世人惋叹，遂称其为 “朝昙画鬼”，既哀其生之短暂，亦骇其艺之奇绝。
  昔年在霜山，严禛每每途径江畔渡口，都会从一艘艘的书画船搜罗出皇都时兴的画卷带给宫粼，好让他聊以解闷。
  然而“画鬼”非鬼。
  此去经年露往霜来，他早该成了一捧黄土。
  就在这时，悬于半空的狭长画卷里几个墨色尚未干透的人形缓缓蠕动。
  “啵——啵——”
  连连轻响，犄角旮旯的几道模糊人影率先从绢布中跌出，狼狈滚落在地。
  “这、这是什么鬼地方？！”
  另一人捂着头踉跄爬起，语无伦次：“我方才明明在……我怎么会在这里！？”
  紧跟着，又有两个拿着桑剪的少年被画卷吐出来，趔趄地一前一后扑倒在地。
  正是长夜卫督察使府邸修剪花枝的僮仆，长命与万寿。
  万寿眼冒金星地原地打转，身侧的长命已经揣着银光闪闪的桑剪冲向朝昙画鬼：“你把阿杏藏哪儿去了！”
  听见这个熟悉的名字，宫粼眸光轻动，恍然明悟：“画卷里出现的人，都是活生生的皇城百姓，只不过被收摄进画绢，立形尽敛。”
  “年前垒石河之变漠西四州相继沦陷，宛汗假意封贡互市纵兵劫掠，整个春月伏尸遍野。”严禛稍作回忆，“长命阖家亡于战祸，突逢骤变，他为谋生计入府帮工，还让千总管替他改了名讳，讨个好意头，祈愿身边人皆能长命平安。”
  宫粼没想到，严禛连府邸一个不起眼的僮仆身世都能记得一清二楚。
  “就是皇帝雷霆震怒，让你去查宪王勾结都司意欲拥兵自立，不承想棋错一步反落得陨首异处的下场，更险些丢了漠西军事要地酿成大祸那档子事？”宫粼问。
  严禛不禁一怔，更没想到宫粼对他承办过的一桩案子也了然于胸。
  毕竟宫粼向来是花天酒地纸醉金迷样样精通，苦差累活繁冗礼俗通通不要，十指不沾阳春水，连一时兴起中秋捣年糕，都是使唤着一众蛇灵群魔乱舞地酣然挥杵舂捣。
  “应该是有人跟朝昙画鬼说了长命的家中往事。”严禛目光逡巡，“所以被他放进了那一幅画卷。”
  “阿杏。”宫粼立刻意会，旋即轻笑一声，斜睨了眼沿着庭院石径跑得上气不接下气的朝昙画鬼，“能有闲心听一段这么长的往事，倒不像是要大开杀戒。”
  “就、就在卷轴里头，你容我找找……”朝昙画鬼满抱着几卷画轴捷足狂奔，无头苍蝇似的原地乱窜，“别剪我的画，也别烧我的画！”
  长命凶神恶煞地穷追不舍：“把阿杏还给我！”
  缓过神来的万寿也从另一头爬起来挥动桑剪：“把奶奶还给我！”
  两面夹击，朝昙画鬼慌不择路，扭头一扑躲到了看似和蔼亲善的那对“新人”身后。
  严禛：“……”
  宫粼：“……”
  真会挑靠山。
  “我当真没有害人之心，将那些百姓收入画卷只是权宜之计。”朝昙画鬼跑得上气不接下气：“况且你说的阿杏，更是……心甘情愿入画。”
  “岂有此理，你还敢狡辩！”长命一个箭步就要冲上去，却被一缕革着玉带的深红蟒袍挡在眼前。
  “这倒未必是假话。”严禛沉声，“失踪的百姓大多沉疴在身，倚赖亲族照料吊着一口气，有情者甘之如饴，心倦者视若负累，自然也有心生愧疚，不愿拖累旁人的。”
  “……主君？”长命陡然刹住脚步，这才注意到面前的严禛跟宫粼，只是手中仍旧紧紧攥着桑剪。
  朝昙画鬼闻声，连忙附和：“有些是轻信了治病之说被诓骗来，但阿杏，真真是自己寻上门的！他说入画忘却尘世做一场幻梦，也好过少爷因他误了前程，若非他的病遭人嫌弃，少爷早就能寄居远亲府中，何必日日劳累受苦。”
  长命一霎时怃然无言。
  宫粼饶有兴致地拿过一幅画轴，徐徐展开：“那你又是什么图谋？”
  朝昙画鬼伸手就想去拦，却惊觉自己四肢犹如被长蛇缠缚，动弹不得。
  他胆战心惊地喉咙吞咽了下，片晌，垂首细弱蚊蝇地嗫喏道：“……我只是想画画。”
  一片凝固的寂静。
  庭间众人的神色精彩纷呈。
  宫粼也停下卷动画轴的指尖。
  闹出这么大的动静，就为了画画？
  “我生有罕疾，没有一副好身骨，父母为我取名延年，可短短一世，却没几分福气。”朝昙画鬼虚起眼睛，转向旁侧半人高的假山石，一脸认真地对它道，“白大人给了我肉身还魂，代价就是要我寻觅贫苦百姓供他吞食，可我只想作画，也无意让那些同病相怜之人草草了此残生，便想了个折中的法子，称将他们先装进画卷，留待白大人日后慢慢享用。”
  庭间众人：“……”
  严禛目光微不可见地瞥了眼那块假山石，复又落回画鬼脸上。
  宫粼却仿佛没看见这滑稽的一幕，只将那个称谓在舌尖一捻：“白大人？”
  朝昙画鬼捏了捏手中的笔杆，咬牙点头：“谁曾想，他一见事情败露招架不住，竟要索性一把火烧了我的画！”
  宫粼若有所忖，眼风悄然扫向身侧峭峻沉静的严禛。
  难怪严禛此番从头到尾都没用过一贯的炽烈蓝焰，直到不得已才出手拔剑。
  就在此时，疏疏的霰雪盈空洒落，愈来愈多的人形仿佛溺水上岸，湿津津地从倾洒的绢布爬出来，哀嚎此起彼伏。
  流风回雪间，长命目光凝在角落的一道瘦弱身影，也顾不上旁的，当即奔疾而去：“阿杏！”
  两颊遍布杏斑的少年发怔地被他搂进怀里。
  “谁准你擅自离开我了？”长命又气又恼地哽咽道，“兄长战死，长嫂殉情，家道零落至此，你不知道我除了你一无所有吗？”
  阿杏仍是懵里懵懂，昏昏默默地茫然道：“怎么会是一无所有呢？我给您留了攒下来的银子呀，难道被窃贼偷了吗？”
  长命：“……”
  被他这不通人情的话噎得气结语塞，半晌没接上话。
  一旁的万寿搀扶着年逾古稀却精神矍铄的奶奶，见状，犹疑着轻声提醒：“他说的应该不是银子……”
  “你们若觉得这理由可笑”，朝昙画鬼继续对着假山石，自嘲地扯了下嘴角，哑声道，“我也无话可说。”
  谁知宫粼细细品赏了手中的一幅《鬼灯漆花图》，眼波在他面上徐徐一荡，满目悯惜，“怎么会呢，能予死物如此精妙诡艳的生气，延年你这般纯粹的执着之心最是珍稀。”
  “真、真的吗？”
  朝昙画鬼张了张嘴，呆愣愣地望着他。
  宫粼眉梢轻轻一坠，牵过他沾满颜彩的枯长手指，轻声细语：“当然了，自从昔年偶见你的画作，我便心折殊深，凡有新迹必第一时间觅得，可怜天命不公，让你如此受苦。”
  严禛：“……”
  沉默几秒，他上前提溜起眼冒泪光的朝昙画鬼，信手一抛，不偏不倚正砸在庭院角落一滩蠕动的白色肉泥。