年前除了闹得沸沸扬扬的李叁郎削职一事外，最被人津津乐道的当属李敬诚和鸷刀卫的斗法了。李敬远被拿了都虞候的职，理论上鸷刀卫也被交给了新任虞候李敬诚。但这么多年来鸷刀卫一直在李敬远名下，历年犒赏拨付、选兵教习都是他亲手把持，豢养得和他的私部也没区别，怎么可能服得了李敬诚。而李敬诚虽看上去有些纨绔习气，但乃魏州本地军籍家族出身，对上鸷刀卫腰杆子硬得很。加上他和李叁向来不太对付，之前明里暗里吃过他不少亏——甚至吃过鸷刀卫的亏，这一接手，可不是炸了锅了！
  先是鸷刀卫封赏被削导致来点卯的不足半数；再是小年当天李敬诚下令他们搬营房；接着就是鸷刀卫几个刺头大摇大摆在营房门口磨刀，差点和李敬诚的亲兵火并；李敬诚压不住人，气急败坏之下，报了哗变要拿军法砍头了！
  这一连串下来，牙城子城真是看了好一通热闹。最后闹到李绍威那里，鸷刀卫五百多的编额被削成四百。李继璋这位新上任的行军司马则以“各营一体核定、加额无章可循”为由，把他们的伤残抚恤和遗孤补贴降了一等。而李敬诚虽然依旧领职，但到了让使主收拾烂摊子的地步，整个腊月脸上都有些挂不住。
  何钰躺在李敬行膝盖上，他一边给篦头发，一边把这些事情当做趣谈慢慢讲给她听。何钰甜腻腻地笑，也不管他在说什么，伸出手指戳他的脸颊。
  这日是岁除的前一天，魏州城的节庆之气已经相当浓厚了，岁除市上人声喧沸、棚帐连绵不绝。刚刚两个人一路逛来，只见各色傩具、柏秸桃板分列道旁。食摊烟气袅袅，干枣、栗、胡桃堆迭筐中，间或有漕运远道运来的昂贵柑橘。胡商带来的裘皮琥珀依次排开。满城都在为除夜备办物件。
  何钰走累了，于是此时两人正在一间酒肆里歇脚。屋内炭炉生暖，楼下大堂的人语、店厮哼唱的俚曲隔着层楼阁隐隐传来。李敬行坐在坐席上，何钰粉色罗裙曳地、散着青丝躺在他腿上，拿起一张刚刚在市上购得的傩面把玩。集市人太多，两个人又都生得有些扎眼，路上行人时常侧目。于是她刚刚在集市上买了手上这两只彩绘傩面，自己戴上一只，又给李敬行扣上一只。之后走得便顺畅许多。
  忽然有店厮前来敲门：“郎君、夫人，有一位卖傩面的摊主来找二位，说是刚刚摊子上二位尚未偿付价钱，特地寻到此处讨要。”
  李敬行和何钰对视一眼，都有些困惑。何钰坐起来，眨巴眨巴眼睛，她可是亲眼看着李敬行掏钱的。那个摊主脸上也戴着面具，当时抱着手臂看他俩，伸出一只手接了钱的。
  李敬行放下篦子，沉吟了一下，道：“既然寻来了，便请来说话吧。”
  阁门一开，一身市井商贩打扮的男子迈步而来。他身形修挺，脸上依旧戴着彩绘傩面，眉目口鼻尽数隐在斑斓纹饰之下，只余下一双眼睛自面具缝隙中投出。他进来虚掩上门，站在那里打量阁中二人。
  李敬行辨认审视着他，脸色逐渐冷下来。
  何钰伏靠在李敬行身边，还没意识到不对。而那人已经上前数步，径直往何钰面前伸手：“少夫人，买口钱呢？”
  何钰大窘，听出来是谁了。李敬行霍然起身，一把革开他伸到何钰眼前的手臂，冷声吐出一个字：“滚！”
  李敬崇取下面具看李敬行，脸上也带着冷笑：“别太不识好歹了，老七。只许你‘贾氏窥帘韩掾少’，不许我讨个买口钱？”
  李敬行自冬至那遭，已经猜到李敬崇对何钰肯定有些什么，压根不想听他在这里扯，长臂一伸，扣着他的胳臂就要把他拽出去。李敬崇哪里肯善罢甘休，腕间一转，筋骨滑脱，卸去些力道，脚下退半步钉牢在厚毡地上，身形维持不动。
  阁间狭小，两人近身僵持。李敬崇猛地抬肘，臂锋横压过去。李敬行侧身旋腕，反手扣住他肘弯，手指力道极狠。两臂相交、筋骨相抵，短促两声闷劲轻响，室内气流骤然绷紧。
  几招交手全是贴身短打，两人心中皆有顾忌，不敢高声呼喝、大肆冲撞。
  何钰已经慌慌张张起身，散着头发，像只粉蝴蝶般扑到两个男人中间：“嗨呀，别打别打！”
  两个人都没松手，但也没继续下去了，互相僵持逼视着对方。何钰挽李敬行胳臂，有些心虚地软声道：“算了算了，他要就给他嘛……别气别气……”
  李敬行收手，低头看她，脸上并没有怒色，反而微微含笑，真的从鞶囊中取银铤来。李敬崇伸手，却不是拿银子，而是穿过李敬行的手臂一把揪住了何钰，猛地一拽，何钰一个踉跄就被扯到了李敬崇怀里。他低头含住她的软唇。
  买口钱，当然是要她的口了。
  何钰呆住了，甚至来不及反应，下一息李敬行已经攥住李敬崇的后领揪开，一拳砸上他面门。李敬崇早有防备，一掌接下拳锋，连退两步化解气力：“七郎哪来这么大火气？你把自己当李继璋了？”李敬崇一边躲他的拳脚一边嘴上不歇，道：“我与她翻红浪那会儿，你尚不知在何处呢。”
  李敬行面上肌肉抽动了一下，膝尖猝然往上顶撞向他腹部，李敬崇吃痛后退，后背重重撞上身后的山水折屏。雅阁之内顿时屏扇倾侧、四处凌乱。
  李敬行还要上前，何钰被这场面吓住了，怕出事，喊李敬行：“七郎——”。李敬行立刻回头张开手臂，何钰伏到他微微起伏的胸口，搂住他腰，有些羞又有些怕。
  李敬行什么都没说，只是低头覆住她的唇，一个温柔了然的吻。何钰仰着头迎他，两个人缠绵厮磨。李敬崇缓过来了，束发松散地坐在地上，支着膝似嘲似笑地看着踮脚亲李敬行的何钰。
  店肆此时又来叩门，是端着酒菜上来了，李敬行开门，店肆看里面场景，直“哎呦”，李敬行歉然道：“方才有些口角，惊扰店家。”说着取了一贯钱赔礼交予又惊又喜的店肆，接过托盘合上了门。
  他端到何钰面前坐案上，让她用些，然后坐到她身后帮她把头发绾起来。李敬崇站起来，松松地坐到何钰对面。李敬行一边拢何钰的头发一边警告地睥他一眼。李敬崇挑眉，这次没做什么了，只是慢悠悠取了酒杯给何钰倒了杯酒。何钰怕情况又要坏，一边挟了一箸羊肉转身喂到李敬行嘴里，一边把胡饼往李敬崇面前一推——望他多吃饼少说点罢！
  李敬行张嘴接了，含笑看何钰。何钰看他笑起来甚是好看，也抿嘴笑了。李敬崇给自己也倒了杯酒，面上又恢复了懒懒的神色。只是气氛还是继续僵持着。
  何钰却觉得已经结束了，一边啃饼一边说起别的事情。马上过年了，战事暂歇，魏州正月热闹，可玩得多，于是说起正月想和李敬行去哪里玩。李敬行给她布菜，看她这么高兴，没说他猜正月李绍威可能要提前下掉邢州的事情。何钰看一眼李敬崇，又想起李敬诚这位新任都虞候的事情，问:“话说如果四郎君担不了虞候，阿翁会让谁担任？”
  李敬行其实不太愿意提某个人，但还是温声道:“大概率还是会给李叁郎……李敬诚本身就不可能长久任虞候，义父不会让魏州本地军籍出身的来任此职的”。李敬崇没说什么，也默认了这番话。
  何钰道:“那会给你们俩吗？你们正好都不是魏州出身。”
  李敬崇正喝着酒，闻言失笑。李敬行轻声解释道:“不会，虞候之职是为爪牙，在于义父信重。此事断然无我。”
  何钰默然，又想起陆明辙告诉她的事情，换了个话题说给李敬行听:“新上任的陆判官和我说，准备拟个案，让春后各州暂停民夫征调一个月，便于百姓种地……还有其他条目，说想开春重开各州的悲田养病坊收拢孤寡，各州营中年过四十无所归的营妓也拨入其中给养……真是好事，若能做起来，世上便要少许多哭声了。”
  李敬行见过这位小陆判官，非常年轻，书生底色，大约心间还揣着几分“致君尧舜”的旧梦，跟着李继璋在仕途上蹉跎了几年，一朝得了实缺，便急着想把民生之事一一补上。
  李敬行知道许多事情上没办法落到实处，譬如战事一起，转运的缺口由各州州兵填补是补不过来的，还是会征调民夫耽误春耕；又譬如一旦开仗流民激增或者劳役增多，悲田养病坊之类的善政就无力维系。但他还是摸摸何钰的背，真心道：“是，我也觉得甚好。”
  李敬崇扯起嘴角嗤笑一声。
  何钰看他，不明白他为什么这个反应。李敬崇抬眼看何钰：“小陆判官是好心不错，不过世间的好心是喂不饱几个饿殍的。陆判官撞南墙是迟早的事情，但好歹他是个男子，成败皆是一笔历练簿。而少夫人，还是少关心伤神这世道罢，可曾听过‘王孙莫学多情客，自古多情损少年’？多顾好你自己吧。”
  何钰非常惊讶，搁下箸，看了他半晌，缓缓道：“我以为君乃多情之人。”
  李敬崇把酒杯搁下，抬眼看她，笑着道:“错了，多欲者必然寡情。对世道多情则伤神，对人多情则伤心——说到底，都是多情伤自己。某之前还以为，少夫人也是和我一样的人呢。”他说着说着笑了，先看一眼李敬行，再看何钰。他看她的眼神既有嘲意和惋惜，又有猎人看猎物自己走进陷阱的了然。啊，这个在他身下要过快活，在别的男人身下也要过快活的小娘子，居然是个多欲多情的呆子呢。
  李敬行目冷如刀，道:“你也配和她相提并论？”
  李敬崇有点累了，暂时不想再看这对痴男騃女。他喝完最后一口酒，起身，扣上面具，准备告辞。市集尚闹，他要回去继续坐在那些亲手描摹的傩面边上，悠悠望着往来行人熙熙攘攘的儿女情长呐。
  何钰真的在思索着，最后抬头对李敬崇犹豫道:“你所说的，也许非常有道理。可——情居然是能忍住的吗？”